Plus de huit mille vols annulés, plus d’un million de personnes privées d’électricité, des inondations catastrophiques. Noël s’annonce dramatique pour des millions d’Américains. Plus de 240 millions de personnes (sur 380 millions d’habitants) sont affectées, de la frontière canadienne au Texas, par ce qui est d’ores et déjà décrit comme le Noël le plus froid en quarante ans sur une partie du pays, notamment le Midwest, où des températures extrêmes (− 55 °C) ont été ressenties.
La vague de froid polaire et le blizzard de neige qui traversent le pays depuis le 21 décembre ont atteint la côte Est vendredi 23 décembre, continuant à semer accidents et désolation parmi les habitants qui se préparaient aux premières vraies fêtes de fin d’année aux Etats-Unis depuis la pandémie. Le National Weather Service (le service de météorologie nationale) a mis en garde contre l’exposition à un froid aussi intense. Il suffit de quelques minutes pour provoquer des engelures sur la peau, a-t-il rappelé. Au-delà, les humains risquent l’hypothermie, voire la mort.
Les Américains n’ont pas suivi le conseil de Joe Biden d’éviter de voyager. Jeudi, le président américain avait alerté les habitants contre la sévérité des conditions atmosphériques. « S’il vous plaît, prenez cette tempête extrêmement au sérieux », avait-il recommandé, en mettant en avant l’exemple de la Maison Blanche, où le personnel avait été autorisé à quitter les bureaux avant la dégradation de la situation.
Tous ses compatriotes n’ont pas pu avancer leurs déplacements, dans un pays où 112 millions d’habitants effectuent en fin d’année un trajet d’au moins 80 km, selon les statistiques de « triple A », l’Association américaine des automobilistes (AAA). Nombre de passagers qui espéraient rejoindre leur famille pour Noël sont restés en perdition dans les aéroports, paralysés par le blizzard. A Cleveland (Ohio) et Grand Rapids (Michigan) plus de 70 % des vols ont été annulés, tout comme à Portland (Oregon). L’aéroport de Buffalo, dans l’Etat de New York, porte d’accès aux chutes du Niagara, a préféré fermer. Effet domino : plus de 8 400 vols ont été retardés, selon le site de suivi du trafic aérien FlightAware, y compris dans les régions moins frappées par les conditions climatiques, du fait du plan de rotation et de correspondances des avions. Dans la baie de San Francisco, 200 vols ont ainsi été annulés alors que la température dépassait 15 °C.
L’état d’urgence déclaré dans plusieurs Etats
A Denver (Colorado), une ville qui ne craint pas l’hiver, le froid sibérien a saisi les habitants par surprise en abaissant les températures à une allure record : 21 degrés de chute en quelques heures entre mercredi et jeudi, quand avec −31 °C, le thermomètre a pratiquement atteint le record de 1990. Plus de 600 vols ont été annulés. A Cheyenne, Wyoming, à 160 km de là, la température a plongé de 6 °C à −16 °C en une demi-heure, un record historique. Les services de livraison, de la poste à FedEX et Amazon, ont prévenu que tous les cadeaux n’arriveraient pas à temps. « Les fêtes de fin d’année sont interrompues », a déploré le New York Times.
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lien source : Aux Etats-Unis, un froid sibérien empêche les Américains de célébrer le premier Noël normal depuis la pandémie