La scène a provoqué un silence de plomb dans le stade à Cincinnati (Ohio, Etats-Unis). Lundi 2 janvier, le duel entre les Cincinnati Bengals et les Buffalo Bills était l’affiche de la 17e et avant-dernière journée de la saison régulière du championnat de football américain (NFL). Mais le match n’aura duré qu’une dizaine de minutes : Damar Hamlin, 24 ans, joueur de la franchise de Buffalo (Etat de New York), s’est écroulé sur le terrain.
Un peu plus tard, son équipe précisait dans un communiqué qu’il avait « été victime d’un arrêt cardiaque après un choc durant la rencontre. Son cœur a recommencé à battre sur le terrain et il a été transféré à l’UC medical center pour des examens et soins. Il est actuellement sous sédatifs et dans un état critique ».
Durant le premier quart-temps, Damar Hamlin, qui dispute sa deuxième saison en NFL au poste de safety (« défenseur »), a reçu un coup violent en effectuant un plaquage. Selon les images télévisées, il a été heurté dans la partie supérieure de sa poitrine. Il s’est relevé avant de s’effondrer subitement au sol. Un drame qui rappelle la dangerosité du sport numéro un aux Etats-Unis.
Les joueurs des deux équipes se sont aussitôt rassemblés autour de lui, beaucoup d’entre eux priant à genoux, certains en larmes. Les joueurs de Buffalo, dont le quarterback Josh Allen, étaient tout particulièrement choqués à la vue de leur coéquipier inerte. Damar Hamlin a reçu des soins médicaux sur le terrain pendant plus de trente minutes, dont un massage cardiaque, a rapporté la chaîne sportive américaine ESPN.
Des fans des deux équipes se sont spontanément rassemblés, bougies à la main, devant le centre médical de l’université de Cincinnati (nord-est) où il a été hospitalisé, à environ six kilomètres du stade.
L’un des sports d’équipe les plus violents
Dans un premier temps, le match a été suspendu « temporairement » après une discussion entre les entraîneurs des deux équipes et les arbitres. Les joueurs ont alors reçu l’ordre de rentrer au vestiaire. Mais alors qu’une reprise a paru être envisagée – entraînant un flot de réactions d’indignation sur les réseaux sociaux –, la NFL a ensuite publié un communiqué confirmant que la rencontre était reportée sine die.
De très nombreux messages ont été publiés sur les réseaux sociaux appelant à prier pour le joueur de Buffalo, comme celui du quarterback vedette des Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes : « Je prie fort… S’il te plaît, remets-toi mec ». La star de l’équipe de basket-ball des Los Angeles Lakers (NBA), LeBron James, a aussi réagi après la victoire de son équipe à Charlotte (Caroline du nord). « La santé des joueurs dans tous les sports passe avant tout. C’était une chose terrible à voir et je ne peux que souhaiter le meilleur à ce jeune », a-t-il écrit.
Le football américain, l’un des sports d’équipe les plus violents, a dû faire face ces dernières années à des préoccupations croissantes concernant les commotions cérébrales à la suite de coups portés à la tête. Déjà strict, le protocole en vigueur a encore été renforcé en octobre 2022, avec l’interdiction pour tout joueur de reprendre un match en cas de facteur d’instabilité motrice globale, quelle qu’en soit la raison.
Cette décision avait été prise à la suite d’une controverse lors du match entre Miami et Buffalo à la fin de septembre 2022. Le quarterback des Dolphins, Tua Tagovailoa, était présent malgré un choc très violent reçu quelques jours plus tôt et avait subi une commotion cérébrale spectaculaire.
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lien source : Le joueur de football américain Damar Hamlin s’écroule en plein match après un violent choc